唐建隆听了，不住地点头——他果真就是个农民，知道农民假如收获一百斤粮食，名义上交给朝廷十斤，实际上连同损耗摊派要交上往三十斤高低，再除往留作明年的种子、除往交给祠堂的公粮等等，留到自己手中的不过是四五十斤粮食。而这不到五十斤粮食，既要自己吃、又要用来养殖牲口，风调雨顺的丰年才委曲能保证一年到头吃上饱饭，万一碰到个水旱蝗风之类的灾难，那可就只能听天由命了。而秋仪之的这些措施若是推行下往，相当于让此地这些百姓白种粮食，一颗一粒都属于自己，只要略微勤俭一点、老天爷再帮上点忙，必定能够发一笔小财，说不定还能趁此机会置办下几亩养老的地皮。

想到这里，唐建隆不住地点头：“没想到秋大人还能够念及百姓疾苦，真是令人钦佩啊。”

赵成孝接话道：“那是自然。秋仪之大人同末将自小认识，都是穷苦人家出身，百姓生活艰苦，他也是感同身受的，当然也就做不出那种虐待小民百姓的事情了。”

唐建隆正感叹间，忽见前头带路的赵成孝勒马停下，便也赶紧收紧了缰绳，问道：“赵将军，这是怎么了？”

赵成孝指着地上，说道：“唐将军，你看到这根杆子了吗？”

唐建隆循着赵成孝手指的方向看往，果然看见一根一丈多高、羽觞口粗细的杆子直挺挺插在地上，杆子还被用桐油漆刷成一道红、一道白的醒目色彩；抬眼看往，这根杆子左右两侧隔开三四丈的间隔，便又插了差未几样子的杆子，一根一根向两侧延伸。

于是唐建隆问道：“看见了，却不知这几根杆子用作何用？”

赵成孝答道：“这便是秋大人指定的同郑鑫决战之处，前头便是我军地界，还请唐将军千万不能越雷池一步，否则我军便要以间谍之罪惩处。军法无情，不能有半点通融，还请唐将军留心。”

唐建隆听赵成孝方才还带着几分热意的对答，瞬间变得冰冷无比，心中吓得一收，赶紧在马上作揖回道：“末将有数了，末将有数了。”

赵成孝见唐建隆这样一幅紧张的样子，忽然“噗嗤”一笑，说道：“唐将军何须如此？监国秋大人早有谕令，战场情况请尔等可以尽管勘验。只要不超出这条界限，一切都可以自便。然而后边便是我军的营盘，为求保密，还请唐将军不要随便前往探查，万一被我捉住，恐怕脸上丢脸。”

赵成孝这几句话说得柔中带刚又通情达理，让唐建隆不住地点头称是，又胡乱说了几句，便回营往了。

回到自家营垒，唐建隆只喘了口吻，便立即命人取来笔墨纸砚，趴在几案上将一日来的见闻书写下来。寻常领军作战的将领，大多是些目不识丁的武夫，唐建隆小时候却读过几年私塾，颇认识几个字，因此也无须假手于人，还算流畅地将一封书信写好，便派人即可坐快船送到江南郑鑫那边。

郑鑫这边。

他做了不知多少年的王宗子、皇宗子，在朝廷之中不知有多少亲信线人。这些人有的被秋仪之调离紧要岗位，心中怀有怨气；有的感到天下大势未定，不如疏散投资；有的感到秋仪之毕竟是个外姓之人，由他执掌朝廷牛耳还是别扭——故而通过各种道路，同郑鑫沟通着各式各样的信息。

超出一道滔滔长江，如丝缕不尽的消息传到郑鑫耳中，让他感到秋仪之在朝廷之中的基础十分单薄，只要略微晃动一下，便能被连根拔起。

不久之后，唐建隆的第二封书信也从江北传来，说的却是秋仪之已于唐建隆抵达江北的第三天接见了他，并已将战书收悉，约定于“小满”当日决战。

郑鑫思考了一下，感到“小满”节气还有一个月不到的时间，那时候气象虽有些转热，却贵在一般没有什么大雨狂风的侵袭，正合适自己雄师展开作战，而不用担心会被秋仪之利用气象的变更使什么诡计诡计。

于是郑鑫把心一横，立即在战书后面又批上了几个字：“可，尔当净颈待戮。”便派人再送到江北往。

秋仪之受到回信之后不由松了口吻，却又不禁紧张起来——自己之所以安排下这样优厚的条件，无疑会导致自己盘踞的主场上风一样会被极大程度地削弱，对郑鑫的胜算便也会不可避免地削减下往；可是没有这样的条件，就未必能诱使郑鑫立即渡江北上决战——自己所用的策略，乃是左右为难之下的一柄双刃剑。

郑鑫不是毫无见识的笨人、也不是过于谨小慎微的胆小鬼，他知道现在毕竟是秋仪之占领朝廷中枢，又拥立了新的天子。自己虽是郑家正经嫡系子孙，实际上却是一个寻衅者，只有正面将秋仪之击败，才干堂堂正正地盘踞皇室正统，否则便最多只能吸收划江而治的成果。

这两方人马，谁都没有必胜的把握，却都有必胜的信心，长江上的空气顿时紧张了起来。

就在这样忐忑不安的气氛当中等候了大半个月，郑鑫却是始终按兵不动，除了先期派来的唐建隆所部几千人马之外，再无一兵一卒渡江而上。

秋仪之对此有些讶异，却苦于郑鑫江防愈发周密，同自己暗中勾连的戴鸾翔、郑庭
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